Comment différencier les termites des fourmis volantes ?

Les termites et les fourmis volantes quittent leur nid lors de vols nuptiaux appelés essaimages. Les mâles et les femelles vont alors se rencontrer et s’accoupler. Chez les termites, chaque nouveau couple formé fonde une nouvelle colonie. Chez les fourmis, seule la femelle fécondée devient reine et crée une nouvelle colonie. Les termites ailés, appelés alates, sont les reproducteurs. La reine a pour mission de pondre des œufs qui donneront naissance aux futurs reproducteurs, aux soldats et aux ouvriers. Ce sont ces derniers qui sont responsables de la dégradation du bois dans les habitations. Ces alates sont souvent confondus avec les fourmis volantes qui sont plutôt inoffensives et ne causent pas de dégâts dans les maisons. Ils sont présents dans toute l’Occitanie, de Nîmes à Béziers en passant par Perpignan.

Pourquoi confond-on souvent les termites et les fourmis volantes au cours des essaimages ?

En Occitanie, l’essaimage des termites se produit généralement au printemps, souvent après une forte pluie en fin de journée chaude. La combinaison de l’humidité du sol, de la chaleur et d’un vent faible favorise ce phénomène.

Les essaims de fourmis ont lieu en été, lors des journées chaudes et lourdes. Ils peuvent annoncer un orage ou se produire après celui-ci.

À Montpellier, les essaimages des termites volants et des fourmis ailées peuvent coïncider lors de la période charnière entre le printemps et l’été, entre mai et juin. Il n’est pas rare que l’on confonde alors ces deux insectes.

Comment savoir s’il s’agit de termites ou de fourmis volantes ?

Bien qu’ils soient tous deux ailés, l’alate et la fourmi volante n’ont pas la même morphologie. On peut reconnaître les termites en observant les caractéristiques suivantes :

Les termites agissent en colonies pour dégrader les structures en bois.

Signes d'alerte sur la présence des termites

Le danger présenté par les termites

Les termites de bois sec sont des insectes xylophages qui consomment la cellulose présente dans le bois, mais aussi dans le papier et les textiles d’origine végétale comme le coton, le lin ou le jute. Ces nuisibles peuvent s’attaquer aux meubles, aux livres, aux cartons, au papier peint et aux cloisons.

Les termites souterrains vivent dans le sol et se déplacent à travers des galeries. Ils pénètrent dans la maison par les fissures des fondations, les joints de dalles ou en remontant le long des éléments en bois en contact direct avec la terre. Ce sont eux qui construisent des cordonnets le long des murs lorsqu’ils circulent pour envahir le bâtiment.

Ils peuvent fragiliser le mobilier ainsi que l’ensemble des structures en bois d'une habitation :

• les menuiseries telles que les portes, les fenêtres et leur encadrement
• les parquets, les lambourdes et les plinthes
• les escaliers et les rampes en bois
• la charpente
• l'isolation et son ossature, etc.

Non seulement ils consomment le bois, mais ils endommagent également les matériaux environnants ou ceux qui font obstacle à leur progression comme le polystyrène, le plâtre et même les câbles électriques. Sans intervention rapide, ils peuvent infester toute la construction et menacer sa solidité.

Les indicateurs d’une invasion de termites

Les dommages provoqués par les termites sont souvent indétectables ou ne sont constatés que trop tard. Plusieurs indices peuvent néanmoins alerter sur leur présence :

• des ailes sur le rebord des fenêtres après un essaimage ;
• du bois vermoulu qui sonne creux, semble mou ou spongieux, ou qui s’affaisse sous une simple pression ;
• de petits trous de la taille d’une tête d’épingle, de galeries ou de fissures dans le bois ;
• des amas de sciure et de frass qui sont des excréments ressemblant à de petits grains de bois ;
• des cordonnets de terre le long des murs ;
• l’odeur caractéristique des phéromones qu'ils utilisent pour communiquer ;
• des essaimages dans la maison lorsqu'ils sont prêts à se reproduire et à former de nouvelles colonies.

Focus en Occitanie

L’Occitanie, une région à risques pour les termites

L’Occitanie réunit toutes les conditions favorables à la prolifération des termites :

• une multitude de zones humides, comme les prairies et les tourbières riches en matières organiques ainsi que les berges de la Garonne et le bassin méditerranéen ;
• un taux de boisement élevé, la végétation attirant ces insectes qui se nourrissent de bois mort dans la nature ;
• un climat doux et suffisamment humide au printemps et en automne ;
• une architecture vulnérable en raison de nombreux bâtiments en bois, de maisons anciennes et de constructions comportant des boiseries ou des structures en bois.

L’urgence d’un diagnostic bois

La réalisation d'un diagnostic bois en Occitanie, à Nîmes ou Perpignan est cruciale dès les premiers soupçons d'infestation, cette région étant particulièrement exposée. Sans intervention rapide, les termites peuvent fragiliser durablement les structures d’un bâtiment. Un professionnel inspecte toutes les zones à risque : la charpente, les poutres, les huisseries, les cloisons ou encore la cave. Il sonde le bois et recherche des indices caractéristiques tels que les cordonnets et les ailes tombées lors de l’essaimage.

L'inspection est principalement visuelle, toutefois l'expert se sert également d’outils spécifiques comme un marteau, un tournevis, un humidimètre ou un endoscope. À l'issue de sa visite, il rédige un rapport officiel indiquant :

• la présence ou l'absence de termites ;
• des réserves concernant les zones inaccessibles qu'il n'a pas pu examiner ;
• des recommandations adaptées à la situation.

Les techniques de lutte contre les termites

Si la présence de termites est confirmée à Béziers, plusieurs solutions peuvent être mises en œuvre pour éliminer la colonie :

• la pose de pièges à appâts
• le traitement du bois par injection d’insecticide
• le traitement chimique du sol pour créer une barrière protectrice.